Das Spiel verläuft über mehrere Runden. Pro Runde wählt jeder Spieler eine der fünf verschiedenen Rollen und setzt damit eine bestimmte Aktion für alle Spieler in Gang. So werden beispielsweise mit Hilfe des Aufsehers Waren hergestellt, die dann anschließend per Händler ans Handelshaus verkauft werden. Mit dem verdienten Geld wiederum können, mittels des Baumeisters, Gebäude in San Juan errichtet werden usw.

Wer hierbei die immer wieder wechselnde Reihenfolge der einzelnen Aktionen und ihrer besonderen Privilegien am besten nutzt, wird den größten Erfolg haben und das Spiel gewinnen.

Sieger ist, wer am Ende des Spiels die meisten Siegpunkte besitzt.

Das Besondere an diesem Spiel ist, dass jede Spielkarte mehrere Funktionen hat: Mal ist sie ein Gebäude (offen ausliegend), mal stellt sie Geld dar (auf der Hand) und mal gilt sie als Ware (verdeckt auf einem Produktionsgebäude).

• Ein Startspieler wird ausgelost. Er erhält die Gouverneur-Karte.
• Die 5 Rollenkarten werden nebeneinander in der Tischmitte ausgelegt.
• Die 5 Handelshaus-Kärtchen werden gemischt und als verdeckter Stapel oberhalb der Rollenkarten bereitgelegt.
• Jeder Spieler erhält
  • eine Indigoküperei, die er offen vor sich auf den Tisch legt, sowie vom anschließend gut gemischten Kartenstapel
  • 4 verdeckte Karten, die er so auf die Hand nimmt, dass sie von den anderen Spielern nicht eingesehen werden können.
• Die restlichen Spielkarten werden als verdeckter Stapel links neben den Rollenkarten bereitgelegt.
• Block und Bleistift werden erst bei Spielende zum Notieren der Siegpunkte benötigt.

Nach ein, zwei Partien sollte mit folgender Spielvorbereitung gespielt werden: Jeder Spieler erhält zu den 4 Karten noch so viele hinzu, wie es seiner Sitzposition entspricht, d.h. der Startspieler erhält insgesamt 5 Karten, der Zweite erhält 6, der Dritte 7 und der Vierte 8 Karten.

Jeder Spieler schaut sich alle seine Karten an, entscheidet sich dann für die 4 Karten, die er behalten möchte, und legt die restlichen (1 bis 4) Karten auf den Ablagestapel. Danach verläuft das Spiel wie gehabt.

Das Spiel verläuft über mehrere Runden. Jede einzelne Runde verläuft folgendermaßen: Der Spieler, der die Gouverneur-Karte besitzt (= der Gouverneur), beginnt. Er nimmt eine der Rollenkarten aus der Tischmitte, legt sie vor sich und führt direkt anschließend als Erster die Aktion dieser Rolle aus. Danach führt sein linker Nachbar die Aktion dieser Rolle aus usw., bis reihum jeder diese Aktion einmal ausgeführt hat.

Nun kommt der linke Nachbar des Gouverneurs an die Reihe: Er nimmt eine der restlichen Rollenkarten aus der Tischmitte und legt sie vor sich. Beginnend mit ihm führt reihum wieder jeder diese Aktion aus. Dann kommt sein linker Nachbar mit dem Nehmen und Durchführen einer Rolle an die Reihe usw. Haben alle eine Rolle genommen und durchgeführt, endet eine Runde. Alle benutzten Rollenkarten werden wieder zurück in die Tischmitte neben die nicht benutzte/n Karte/n gelegt, und die Gouverneur- Karte wandert zum im Uhrzeigersinn nächsten Spieler weiter.

Eine neue Runde beginnt. Der neue Gouverneur nimmt sich als Erster eine beliebige Rolle usw.

Achtung: Spielen nur 2 Spieler, darf der Gouverneur, nachdem der zweite Spieler seine Rolle gewählt hat, noch eine weitere Rolle wählen. Erst danach endet die Runde und der Gouverneur wechselt. Zu zweit werden also pro Runde 3 der 5 Rollen ausgewählt, in der Reihenfolge: Gouverneur - Mitspieler - Gouverneur.

Jede Rolle beinhaltet einerseits ein besonderes Privileg nur für den Spieler, der sie genommen hat, und andererseits auch eine allgemeine Aktion, die reihum jeder Spieler ausführen kann (Ausnahme: Goldsucher).
Grundsätzlich gilt:

• Mit dem Ausführen der Aktion einer Rolle beginnt immer der Spieler, der sie genommen hat, dann kommt dessen linker Nachbar an die Reihe usw.
• Ein Spieler muss eine Rolle wählen, wenn er an die Reihe kommt. Er darf anschließend aber darauf verzichten, die Aktion bzw. das Privileg dieser Rolle auszuführen. Auch jeder weitere Spieler darf anschließend auf das Ausführen der Aktion verzichten; ein solcher Spieler wird einfach übersprungen.
• Eine Rollenkarte bleibt bis zum Ende einer Runde vor dem betreffenden Spieler liegen und kann so lange von keinem anderen Spieler genommen werden.

Baumeisterphase: alle bauen

Der Spieler, der diese Rolle wählt (= der Baumeister), kann anschließend ein beliebiges Gebäude bauen, indem er die entsprechende Karte aus seiner Hand offen vor sich auf den Tisch legt, wo sie für den Rest des Spiels verbleibt. Die auf der Karte angegebenen Baukosten (Zahl oben links bzw. rechts) muss er nun bezahlen, indem er die entsprechende Anzahl an weiteren Handkarten auf den Ablagestapel legt. Aufgrund seines Privilegs legt er dabei eine Karte weniger ab als angegeben.

Anschließend dürfen auch die anderen Spieler reihum je ein Gebäude bauen, wenn sie möchten.

Ausführliche Angaben zu den einzelnen Gebäuden und ihren Funktionen finden sich hier.

Hinweise:

• Achtung: Ein Spieler darf im Spielverlauf beliebig viele gleiche Produktionsgebäude bauen, aber jedes Stadtgebäude nur maximal einmal!
• Die gerade beschriebenen Regeln werden durch die Schmiede, den Kran, das Armenhaus, den Schwarzmarkt, die Schreinerei, den Steinbruch und die Bibliothek verändert bzw. erweitert.
• Verfügt ein Spieler über mehr Vergünstigungen als das von ihm gebaute Gebäude kostet, erhält er die überzähligen Karten nicht ausbezahlt! (Beispiel: Der Spieler ist Baumeister, besitzt die Schmiede und die Bibliothek und baut eine Zuckermühle: die überzählige Karte erhält er nicht ausbezahlt.)
  Auch erhält der Baumeister sein Privileg (= 1 Karte weniger) nicht ausbezahlt, sollte er nicht bauen!
• Der Ablagestapel wird rechts neben den Rollenkarten gebildet. Die Karten werden immer verdeckt darauf gelegt - absichtlich ein wenig "unordentlich", um so den Ablagestapel besser vom Aufnahmestapel zu unterscheiden.
  Ist der Aufnahmestapel aufgebraucht, werden alle Karten des Ablagestapels gemischt und als neuer Aufnahmestapel bereitgelegt.

Aufseherphase: alle produzieren Waren

Der Spieler, der diese Rolle wählt (= der Aufseher), beginnt mit der Warenproduktion. Er nimmt eine Karte vom Aufnahmestapel und legt sie – ohne sie sich anzusehen! – mit der Rückseite nach oben leicht versetzt auf eines seiner leeren Produktionsgebäude, also auf eines, auf dem noch keine Karte liegt. Aufgrund seines Privilegs darf er dies nun bei einem zweiten leeren Produktionsgebäude wiederholen.

Anschließend legen reihum die anderen Spieler auch je eine Karte vom Stapel auf eines ihrer leeren Produktionsgebäude. Besitzt ein Spieler kein leeres Produktionsgebäude, hat er Pech und kann in dieser Aufseherphase nichts produzieren.

Die auf den Produktionsgebäuden abgelegten Karten stellen Waren dar, die in den Händlerphasen (s.u.) verkauft werden können.

Merke: Auf keinem Produktionsgebäude kann während des Spiels mehr als eine Ware liegen!

Hinweise:

• Die gerade beschriebenen Regeln werden durch den Brunnen, das Aquädukt und die Bibliothek verändert bzw. erweitert.
• Diese Phase kann gleichzeitig gespielt werden; das Einhalten einer Reihenfolge ist hier bedeutungslos.

Händlerphase: alle verkaufen Waren

Der Spieler, der diese Rolle wählt (= der Händler), deckt zunächst das oberste Handelshaus- Kärtchen auf. Dann sagt er an, welche seiner Waren er verkaufen möchte. Er kann grundsätzlich eine Ware (= 1 Karte) verkaufen (als Aktion) sowie eine zweite Ware (als sein Privileg).

Er nimmt die entsprechenden Waren(karten) von den gewünschten Produktionsgebäuden und legt sie – erneut ohne sie sich anzusehen! – auf den Ablagestapel. Dafür erhält er vom Aufnahmestapel so viele Karten auf die Hand wie auf dem offen liegenden Handelshaus-Kärtchen für die von ihm abgelegten Waren angegeben ist.

Anschließend kann reihum auch jeder andere Spieler eine beliebige seiner Waren zum angegebenen Preis verkaufen.

Als letzte Aktion legt der Händler das Handelshaus- Kärtchen wieder verdeckt unter den Stapel zurück. Die Reihenfolge der fünf Handelshaus-Kärtchen verändert sich also während des gesamten Spiels nicht.

Hinweise:

• Die gerade beschriebenen Regeln werden durch den Marktstand, die Handelsstation, die Markthalle und die Bibliothek verändert bzw. erweitert.
• Selbst wenn es keine einzige zu verkaufende Ware gibt, muss trotzdem das oberste Handelshaus-Kärtchen aufgedeckt werden.
• Diese Phase kann gleichzeitig gespielt werden; das Einhalten einer Reihenfolge ist hier (zumeist) bedeutungslos.

Ratsherrenphase: eine neue Karte für alle

Der Spieler, der diese Rolle wählt (= der Ratsherr), nimmt 5 Karten vom Aufnahmestapel (2 Karten als Aktion und 3 weitere Karten als Privileg), schaut sie sich an und behält eine davon, indem er sie auf die Hand nimmt. Die übrigen 4 Karten legt er auf den Ablagestapel.

Anschließend nehmen reihum alle anderen Spieler 2 Karten vom Aufnahmestapel, von denen sie nach dem Anschauen eine auf die Hand nehmen und die andere auf den Ablagestapel legen.

Hinweise:

• Die gerade beschriebenen Regeln werden durch das Archiv, die Präfektur und die Bibliothek verändert bzw. erweitert.
• Diese Phase kann gleichzeitig gespielt werden; das Einhalten einer Reihenfolge ist hier (zumeist) bedeutungslos.

Goldsucherphase: keine Aktion!

Der Spieler, der den Goldsucher wählt (= der Goldsucher), leitet damit keine Aktion für alle ein, sondern erhält – als sein Privileg – 1 Karte vom Aufnahmestapel auf die Hand.

Hinweise:

• Die gerade beschriebenen Regeln werden durch das Archiv, die Präfektur und die Bibliothek verändert bzw. erweitert.
• Diese Phase kann gleichzeitig gespielt werden; das Einhalten einer Reihenfolge ist hier (zumeist) bedeutungslos.

Nachdem jeder Spieler eine Rolle gewählt hat und die entsprechenden Aktionen von allen ausgeführt wurden, endet eine Runde. Die benutzten Rollenkarten werden wieder zurück in die Tischmitte gelegt. Die Gouverneur- Karte wird an den linken Nachbarn des bisherigen Gouverneurs weitergereicht.

Der neue Gouverneur erinnert zunächst die Besitzer einer Kapelle daran, dass sie eine ihrer Handkarten unter ihre Kapelle schieben dürfen.

Danach überprüft der Gouverneur, dass kein Spieler (inkl. ihm selbst!) mehr als 7 Karten auf der Hand hält. Alle Spieler, die mehr als 7 Karten haben, müssen nun so viele beliebige Karten von ihrer Hand auf den Ablagestapel legen, bis sie 7 erreicht haben. Ausnahme: Besitzer eines Turms dürfen bis zu 12 Karten behalten.

Merke: Die Anzahl der eigenen Handkarten ist den Mitspielern während des Spiels stets zu zeigen.

Anschließend beginnt der Gouverneur die nächste Runde, indem er eine der Rollenkarten auswählt usw.

Zur Verdeutlichung: Während einer Runde dürfen die Spieler durchaus auch mehr als 7 Karten auf der Hand halten. Das Überprüfen des Kartenlimits wird also immer nur zu Beginn einer neuen Runde ausgeführt.

Das Spiel endet sofort nach der Baumeisterphase, in der mindestens ein Spieler sein zwölftes Gebäude vor sich liegen hat; die Runde wird nicht zu Ende gespielt.

Die Siegpunkte der Spieler werden nun auf dem beiliegenden Block notiert. Jeder Spieler addiert:

• die Siegpunkte seiner Gebäude (Zahl am unteren Rand seiner Karten)
• die Siegpunkte (= Kartenmenge) unter seiner Kapelle
• die Siegpunkte von Triumphbogen, Zunfthalle und Rathaus
• die Siegpunkte vom Palast

Es gewinnt der Spieler mit den meisten Punkten. Bei Gleichstand gewinnt von diesen Spielern derjenige, der noch mehr Handkarten und Waren besitzt (1 Ware = 1 Handkarte).